Apuntes: Un órgano fascinante
Desde los tiempos más antiguos ya los filósofos habían hablado de la existencia de esta pequeña, pero poderosa glándula en la biología humana. La glándula pineal es un órgano fascinante, tanto modernos como en el pasado la han estudiado de manera puntual con resultados diversos de sus funciones y ubicación. Se han comprometido la ciencia y la mística para poder explicar sus bondades. De ínfimo tamaño de aproximadamente de 5 a 8 milímetros de largo tiene funciones importantes que se implican en los ritmos circadianos y la no menos importante producción de la melatonina.
Al médico griego Herófilo en el siglo IV a. C., se le considera el descubridor de esta glándula, sin embargo, sería René Descartes en el siglo XVIII quien le diera un puesto importante en la filosofía. “El asiento del alma” le llamó se creía que era el punto de encuentro entre el cuerpo y el alma. Aunque hoy por hoy la ciencia actual no lo reconoce como válido, sí fue un factor de discusión y síntesis entre las aceptaciones culturales diversas sobre la espiritualidad. De igual manera a la glándula pineal se la ha asociado con el tercer ojo y la intuición en tradiciones y creencias. Se le ha considerado “el centro de la sabiduría y la percepción extrasensorial”
Se ubica en el centro del cerebro, justo entre ambos hemisferios, se aloja en un surco donde convergen el tálamo y el mesencéfalo. Está en el foco del sistema nervioso central, de ahí la creencia que tiene una función reguladora primordial. Aunque es pequeña su importancia en la fisiología humana es de grandes proporciones.
La pineal se compone de pinealocitos, son células que producen y regulan hormonas, en muchos casos, esta glándula, se encuentra parcialmente calcificada en muchos adultos, el exceso de calcificación tendrá efectos que alterarán la producción de melatonina y por lo tanto crear trastornos del sueño.
La hormona melatonina se produce en la glándula pineal, ésta regula los ciclos del sueño y la vigilia, su producción se influye con la exposición de la luz solar. Los niveles mayores de melatonina, los que producen el sueño, se efectúan durante la noche y oscuridad, de igual manera, la melatonina es un antioxidante y modulador del sistema inmunológico, ayuda en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
La melatonina se puede encontrar en ciertos alimentos y como suplementos, de ahí la melatonina natural, precisamente en las cerezas, plátanos (bananas), nueces; se puede extraer, además de la glándula pineal de algunos animales como la vaca y cerdos.
“La melatonina natural tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y puede ayudar a mejorar la calidad del sueño”.
Con respecto a la melatonina sintética, ésta se produce en laboratorios, aunque los estudios señalan que la melatonina natural surte más efectos. Siempre consulta a tu médico o farmacólogo antes de entrar en cualquier terapia que requiera de la ingesta, sea melatonina natural o sintética.
La Cofepris (Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios) regula la comercialización y uso de la melatonina en México. Se le considera un “suplemento alimenticio”, las normas son aquellas que rigen para estos productos. Cito para quedar claro con esta substancia directamente de la norma oficial:
Norma Oficial Mexicana NOM-051: Establece los requisitos para el etiquetado de alimentos y bebidas no alcohólicas, incluyendo los suplementos alimenticios como la melatonina.
NOM-072: Regula las buenas prácticas de fabricación para suplementos alimenticios, lo que asegura que los productos que contienen melatonina sean producidos en condiciones sanitarias adecuadas.
Regulación de dosis y concentración: Aunque no es un medicamento, la COFEPRIS establece límites en cuanto a la cantidad máxima de melatonina permitida en los suplementos. Los productos deben indicar claramente la dosis y seguir las especificaciones para evitar posibles riesgos para la salud.
No promoción como medicamento: La melatonina no puede ser publicitada como un medicamento que cure o trate trastornos, como el insomnio, a menos que haya evidencia científica y se haya aprobado su uso bajo esa categoría.
La clínica Mayo hace las siguientes puntualizaciones:
Como cualquier fármaco la melatonina sintética tiene su “riesgo beneficio”, entre los efectos secundarios más comunes, la somnolencia prolongada en algunas personas. Este aspecto es negativo al momento de la productividad durante el día. Podría causar dolor de cabeza leve o moderado. Mareos o vértigos en caso de altas dosis, aunque las nauseas no son tan comunes, la melatonina podría causar malestar estomacal.
“La melatonina puede aumentar los efectos de los anticoagulantes, lo que podría elevar el riesgo de sangrados o hemorragias”. (National Institute of Health)
De igual manera, podría incurrir en con los medicamentos que suprimen el sistema inmunosupresor.
Visita WebMD para más detalles.
Se contraindica para pacientes con diabetes. “La melatonina puede alterar los niveles de azúcar en sangre, lo que podría ser un problema para personas con diabetes”.
“Antidepresivos y ansiolíticos. En algunos casos, la melatonina puede interactuar negativamente con estos fármacos, alterando su efectividad”.
En lo referente a la salud hormonal:
“Alteración del ciclo menstrual y disminución de fertilidad. En mujeres, el uso excesivo de melatonina puede interferir con los niveles hormonales y alterar el ciclo menstrual. Esto se debe a que la melatonina influye en la producción de otras hormonas, como las relacionadas con el ciclo reproductivo”. (National Institutes of Health):
Aunque la melatonina sintética no es aditiva físicamente si puede crear un hábito psicológico. El uso de melatonina en niños y adolescentes, cuya regulación hormonal y desarrollo cerebral aún están en curso, puede interferir con el crecimiento o los patrones de sueño naturales. Se ha asociado el uso de melatonina en esta población con efectos sobre el desarrollo cognitivo y la alteración de la pubertad. Podría haber cambio de estado de ánimo para adultos, no es recomendable su uso indefinido. La melatonina podría afectar la presión arteria y con ello causar riesgos cardiacos.
Sin importar el hecho que la melatonina se puede comprar sin receta médica, compruebe con su médico de cabecera, no es bueno auto recetarse nada sin la ayuda de un profesional en la salud. Hay un portal para comprobar la interacción entre fármacos que podrá ayudar: https://www.drugs.com/drug_interactions.html
La glándula pineal es un tema fascinante que ha intrigado a muchas personas, “el punto de reunión del alma y el cuerpo físico” ha llamado a generaciones desde los tiempos de la antigua Grecia a nuestros días. El uso moderado e informado de la melatonina es importante que pase por la lupa del médico. Crear una rutina para dormir, mantener un horario fijo, evitar dormir de día, que tu lugar de descanso sea adecuado, oscuridad total, una cama cómoda, una temperatura adecuada. Entre los 18 a 22 Grados C. Silencio total. Evitar las pantallas antes de irse a dormir, bajar la cafeína y hacer ejercicio, por lo menos 30 minutos diarios de caminar, con esos consejos quizá jamás necesites de sustancias para dormir.
Javier Hernand Garcés es Licenciado en Derecho, Maestro en Derecho Ambiental y Licenciado en Naturopatía
Referencias
- Descartes, R. Meditations on First Philosophy. 1641.
- Reiter, R. J., & Robinson, J. (1995). Melatonin: Your Body’s Natural Wonder Drug. Bantam Books.
- Zawilska, J. B. (2009). “Melatonin and the regulation of its secretion in humans.” Chronobiology International.
Norma official Mexicana, COFEPRIS.
