En los últimos días La viruela del mono se ha convertido en uno de los nuevos puntos de atención para la salud pública. Este jueves se reportó el primer caso en Estados Unidos. En Europa se han reportado infecciones en Reino Unido, Italia, Portugal, España y Suecia.
Por primera vez, la enfermedad parece estar propagándose entre personas que no viajaron a África. La mayoría de los infectados son hombres jóvenes, reportó The Associated Press.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una rara enfermedad zoonótica producida por un virus endémico de África central y occidental que se origina en animales salvajes, como roedores y primates y ocasionalmente salta a los humanos.
La enfermedad fue identificada por primera vez por científicos en 1958 cuando hubo dos brotes de una enfermedad “similar a la viruela” en monos de investigación —de ahí el nombre de “viruela del mono”.
La primera infección humana conocida fue en 1970, en un niño de 9 años en una parte remota del Congo en cuyo hogar a veces comían mono. La investigación demostró que el niño era el único de la familia que no había sido vacunado contra la viruela humana, según The Conversation.
La viruela del mono pertenece a la misma familia de virus que la viruela pero causa síntomas más leves.
La mayoría de los pacientes solo experimentan fiebre, dolores corporales, escalofríos y fatiga. Las personas con enfermedades más graves pueden desarrollar sarpullido y lesiones en la cara y las manos que pueden extenderse a otras partes del cuerpo.
El período de incubación es aproximadamente de entre cinco días a tres semanas.
La mayoría de las personas se recuperan aproximadamente entre dos y cuatro semanas sin necesidad de hospitalización, pero la viruela del mono puede ser mortal en uno de cada 10 casos, y se cree que es más grave en los niños.
Los síntomas de la viruela del simio en lo seres humanos son similares a los de la viruela, pero un poco más leves. Estos son:
- Fiebre. (Es el primer síntoma)
- Dolor de cabeza.
- Erupción: comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo. Las lesiones pueden causar mucha picazón o dolor.
- Dolores musculares.
- Dolor de espalda.
- Escalofríos.
- Agotamiento.
- Ganglios linfáticos inflamados. (linfadenopatía).
¿Qué tratamientos existen contra la viruela del mono?
En este momento, no hay tratamientos específicos disponibles para la infección por viruela del simio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), pero asegura que los brotes pueden controlarse.
Las personas expuestas al virus a menudo reciben una de varias vacunas contra la viruela que han demostrado ser efectivas contra la viruela del mono.
La vacuna contra la viruela, el cidofovir, el ST-246 y la inmunoglobulina vaccinia (VIG) se pueden usar para controlar un brote de viruela del simio, explican los CDC.
La vacuna JYNNEOSTM —también conocida como Imvamune o Imvanex— ha sido autorizada en EEUU para prevenir la viruela del simio y la viruela, explican los CDC.
La vacuna contra la viruela no está actualmente disponible para el público en general, advierten los CDC, y agregan que en caso de otro brote de viruela del simio en EEUU, establecerán “pautas que expliquen quién debe vacunarse”.
El jueves, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades recomendó aislar a todos los casos sospechosos y ofrecer la vacuna contra la viruela a los contactos de alto riesgo.
¿Cómo se propaga la viruela del mono?
La viruela del mono puede transmitirse a través del contacto cercano con personas infectadas, sus fluidos corporales y su ropa o sábanas.
No se ha documentado se haya propagado a través de las relaciones sexuales.
En casos de infecciones esta semana en Reino Unido, las autoridades de Salud dijeron que todos los casos fueron hombres que se identifican como homosexuales, bisexuales o hombres que tienen sexo con hombres, reportó AP.
La Dra. Susan Hopkins, asesora médica jefe de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido: “instamos particularmente a los hombres que son homosexuales y bisexuales a que estén al tanto de cualquier erupción o lesión inusual y que se comuniquen con un servicio de salud sexual sin demora”.
Michael Skinner, virólogo del Imperial College London, dijo a la que aún es demasiado pronto para determinar cómo se infectaron los hombres en Reino Unido.
“Por naturaleza, la actividad sexual implica un contacto íntimo, que uno esperaría aumentar la probabilidad de transmisión, independientemente de la orientación sexual de una persona y del modo de transmisión”, dijo Skinner.
Los expertos valoran otras explicaciones para la transmisión de la viruela del mono, entre ellas el fin de la inmunización contra la viruela desde 1980, lo cual puede haber resultado en disminución de la inmunidad contra los ortopoxvirus, según The Conversation.
Otra teoría es la exposición a animales que son portadores naturales de la enfermedad, como ardillas, ratones, monos o perros de padrera (prairie dogs).
